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La prescripción es una ley que limita el tiempo de que se dispone para demandar o ser procesado. Los plazos de prescripción tienen por objeto evitar injusticias a los demandados, obligando a las partes a recurrir a los tribunales en un plazo justo o a no hacerlo.
Los plazos de prescripción de cada Estado son diferentes, dependiendo de la gravedad del asunto y de las prioridades del gobierno. El estado de Texas tiene unos plazos de prescripción relativamente cortos.
Demandas por lesiones personales
En Texas, un demandante tiene dos años para presentar la mayoría de las demandas por lesiones personales que implican daños a una persona o propiedad. Entre ellas figuran:
- Accidentes de tráfico
- Accidentes de moto
- Resbalones y caídas
- Muerte por negligencia
- Negligencias médicas, incluidas lesiones en el parto
- Lesiones laborales no cubiertas por la compensación de los trabajadores
Véase Tex. Civ. Prac. & Rem. Código §§ 16.003, 74.251.
Los dos años se calculan a partir de la fecha de la lesión, o de la fecha en que el demandante supo o debería haber sabido razonablemente que se había producido la lesión. Si la demanda es por homicidio culposo, el plazo comienza en la fecha del fallecimiento.
En caso de negligencia médica, los dos años empiezan a contar a partir de la fecha del suceso que provocó la lesión o del día en que se completó el tratamiento. Si el demandante es un menor de 12 años, tiene hasta que cumpla 14 años para presentar una demanda. No obstante, el demandante debe presentar la demanda antes de que transcurran 10 años. Esta disposición de 10 años se denomina «estatuto de caducidad», un límite duro destinado a cortar cualquier demanda.
Responsabilidad por productos defectuosos
La legislación relativa a las demandas por responsabilidad civil por productos defectuosos es más compleja. El demandante dispone de un plazo de prescripción de dos años, pero también debe tener en cuenta el plazo de caducidad, que es de 15 años a partir de la primera venta del bien. Véase § 16.012. Ese plazo no se aplica si el fabricante ha declarado que el producto tiene una vida útil superior a 15 años. Tampoco se aplicará a un caso en el que el demandante padeciera una enfermedad que no «se manifestara… en un grado y durante una duración que pusieran a una persona razonable sobre aviso de que sufría algún perjuicio.»
Las demandas por lesiones y enfermedades derivadas de la exposición al sílice o al amianto también están sujetas a complicados plazos de prescripción. Un demandante dispone de dos años desde la exposición, el descubrimiento o la notificación de un informe médico verificado con conclusiones específicas sobre la causa de su enfermedad. Las personas que buscan alivio para la silicosis o las dolencias relacionadas con el amianto pueden estar sujetas a diferentes estatutos de limitaciones si realizaron trabajos para el gobierno; también pueden tener otros opciones para la recuperación y el apoyo financiero. Es fundamental consultar a Una abogada sobre estas cuestiones.
Leyes de Reclamaciones por Agravios: Federal y estatal
Cuando un demandante presenta una demanda por lesiones personales contra un empleado o una rama del gobierno federal o estatal, las normas son diferentes. Los demandantes sólo pueden presentar reclamaciones en formas limitadas definidas por la ley.
La Ley Federal de Reclamaciones por Agravios establece un plazo estricto de prescripción de dos años para las reclamaciones presentadas contra la Administración. Antes de interponer una demanda, quien desee obtener una indemnización por daños y perjuicios debe presentar su reclamación ante la agencia implicada, que dispone de seis meses para resolverla. Si se deniega, el demandante puede presentar una demanda ante un tribunal federal, y debe hacerlo en un plazo de seis meses a partir de la denegación.
Del mismo modo, en virtud de la Ley de Reclamaciones por Agravios de Texas, una parte perjudicada debe notificar su reclamación a la unidad apropiada del Estado en un plazo de seis meses -o menos, si la reclamación es contra un municipio que tiene un plazo de notificación más corto por ley-.
Excepciones a la prescripción
La mayoría de los plazos de prescripción tienen excepciones. Algunas excepciones están contenidas en el texto de la ley y otros se aplican a todos los plazos de prescripción.
En Texas, existen plazos legales más largos para las demandas por lesiones personales derivadas de diversos delitos sexuales. Un demandante que haya sufrido abusos sexuales o haya sido víctima de trata cuando era menor o discapacitado tiene 30 años para demandar por daños personales. Las víctimas que no eran menores ni estaban incapacitadas en ese momento tienen cinco años para presentar una demanda.
Algunas circunstancias pueden interrumpir el transcurso de un plazo de prescripción, lo que se denomina «tolling». Bajo la ley de Texas, un plazo de prescripción no comienza a correr para una persona «bajo una incapacidad legal» en el momento en que se produjo su lesión. Se refiere a los menores de 18 años y a las personas «de mente insana» o mentalmente incapacitadas. Cuando la persona recupera la capacidad o alcanza la mayoría de edad, el plazo empieza a contar.
Si un posible demandante fallece mientras aún tiene un motivo de acción, el plazo de prescripción se suspende durante 12 meses o hasta que su patrimonio tenga un administrador o albacea cualificado. Véase § 16.062. Del mismo modo, si un posible demandado huye del estado para evitar una demanda civil, el plazo de prescripción se interrumpe hasta su regreso. Véase § 16.063.
¿Aún tiene derecho a reclamar?
Los plazos de prescripción pueden ser confusos. Una abogada con experiencia sabrá cómo determinar si sus circunstancias han suspendido la prescripción, permitiéndole buscar una solución que puede no ser obvia al principio.
Si crees que tienes una reclamación por lesiones personales en Texas, habla con los «Ángeles del Choque»: Las abogadas del Bufete Peláez, Ángeles del Choque. Lucharemos para hacer posible su recuperación y conseguirle la indemnización que necesita para rehacer su vida. Llame hoy al 210-801-9314 para programar una consulta gratuita en Nuestros oficinas de San Antonio.
